Expédition vers le Grand Nord

Glissade et Pêche sur la glace de McLennan

La municipalité de McLennan adapte ses infrastructures pour la saison hivernale. Situé en bordure du lac Kimiwan, le sentier riverain (McLennan Lakeshore Walking Trails) dispose d’une section déneigée tout l’hiver, accessible depuis le Manoir du Lac ou la rue Centre, permettant la marche nordique et l’observation de la faune locale. Pour les activités de glisse, une pente aménagée à l’intersection de la 2e Rue et de la 5e Avenue permet la descente en luge, en chambre à air ou en tapis à glisser. De plus, un étang naturel situé près du pont couvert au bas de la rue Centre est accessible pour le patinage. La pêche sur glace se pratique sur l’étang du camping municipal du lac Kimiwan, où l’on peut pêcher la truite et utiliser un espace aménagé pour les feux de camp. L’hôtel The Lodge At Kimiwan assure l’hébergement et les services de restauration avec un bistro et une épicerie.

Une fois les activités à McLennan terminées, le parcours se poursuit vers une entreprise locale spécialisée dans les excursions canines en milieu rural.

Whirlwind Acres Sled & Show Dogs

L’entreprise familiale Whirlwind Acres Sled & Show Dogs organise des excursions privées en traîneau à chiens à travers les paysages de prairies. Chaque réservation comprend une présentation sur l’histoire de ces chiens de travail. En journée, trois circuits sont disponibles : le parcours d’initiation Prairie Twist, la formule Prairie Run qui intègre un moment autour d’un feu de camp avec chocolat chaud, et l’excursion plus longue Prairie Explorer. Pour l’observation des étoiles et des aurores boréales, l’entreprise propose des sorties nocturnes nommées Star Gazer et Star Explorer, qui profitent de l’obscurité pour offrir des conditions adaptées à la contemplation du ciel. Ces randonnées de nuit se terminent également autour d’un feu de camp. Bien que l’établissement propose des activités estivales en chariot, le site se concentre sur les déplacements sur neige durant la période hivernale.

Après les étendues plates des prairies, l’itinéraire prend de la hauteur en direction des reliefs de la vallée pour y trouver des infrastructures de glisse alpine.

Misery Mountain

Le centre de ski Misery Mountain est implanté au cœur de la vallée de Rivière-de-la-Paix. Ses pistes de ski et de planche à neige s’adressent aux différents niveaux de pratique, accueillant aussi bien les personnes débutantes que les skieurs experts. Le site comprend également une zone spécifiquement aménagée pour les amateurs de ski acrobatique. Durant la saison d’hiver, la station diversifie son offre en programmant des activités spéciales, à l’image des sessions de descente en soirée sous éclairage artificiel, ce qui permet de prolonger l’accès au domaine skiable après le coucher du soleil.

En quittant la vallée et les stations de ski, la route se dirige vers le nord-ouest pour croiser un point de passage saisonnier essentiel.

Tompkins crossing

Le passage de tompkins crossing, situé sur la route 697 dans le nord-ouest de l’Alberta, constitue une infrastructure saisonnière gratuite qui relie la communauté de La Crete aux axes routiers du sud. Durant la période hivernale, lorsque le traversier ne peut plus fonctionner en raison du gel, un pont de glace est aménagé sur la rivière de la Paix. Ce passage fait l’objet de tests réguliers par radar et son épaisseur est augmentée par arrosage pour dépasser 120 centimètres en février, permettant ainsi le transport de charges lourdes. Ce pont de glace ferme habituellement au début du mois d’avril. Pour des raisons de sécurité, la vitesse et le poids des véhicules y sont réglementés par Alberta Transportation afin de préserver la structure.

Après avoir traversé la rivière par ce pont de glace, le voyage se poursuit vers un hébergement isolé en milieu forestier.

Cabin in the Woods

Le Cabin in the Woods B&B est un gîte rural ouvert en 2015 par Lena et John, offrant une solution d’hébergement isolée. Le séjour comprend un déjeuner continental et la fourniture de bois pour les foyers intérieurs et extérieurs. Le site dispose de trois chalets autonomes équipés d’une cuisine, d’un chauffage et d’une literie complète. The Cabin est le bâtiment d’origine de 620 pieds carrés qui peut loger jusqu’à 6 personnes grâce à ses deux mezzanines. The Tiny House offre une superficie de 420 pieds carrés sur remorque avec une décoration de style ferme des années 1950 pour 4 personnes. Enfin, The Silo est une structure de 392 pieds carrés dotée d’une mezzanine et de lits escamotables permettant également d’accueillir 4 invités.

Après un séjour dans ce gîte forestier, l’itinéraire se dirige vers les pistes de la région. Bien que l’accès y soit plus limité en hiver, les voyageurs ont la possibilité de faire une halte au Centre du patrimoine de Fort Vermilion pour se réchauffer et s’informer sur l’histoire locale avant de poursuivre.

Rocky Lane Agricultural Society

Située à 9 kilomètres de la route 88, la communauté de Rocky Lane possède un pôle récréatif géré par la Rocky Lane Agricultural Society. En hiver, cet organisme entretient un réseau de pistes de ski de fond et de sentiers multifonctionnels de 15 kilomètres, qui s’étendent le long de la rivière Ponton. Les pistes sont damées chaque semaine pour permettre la pratique du ski classique et du pas de patin (skate-skiing), avec des boucles adaptées aux niveaux débutant, intermédiaire et expert. Ce réseau gratuit a notamment servi de terrain d’entraînement pour les Jeux d’hiver de l’Alberta et de l’Arctique. Les usagers peuvent y circuler accompagnés de leurs animaux de compagnie tenus en laisse.

Après les pistes de Rocky Lane, l’itinéraire se dirige vers l’ouest. Les voyageurs ont la possibilité de s’arrêter chez Rocky Ridge Rentals s’ils souhaitent louer des motoneiges pour explorer les sentiers de la région, avant de poursuivre la route vers une municipalité septentrionale isolée.

Lac Rainbow

La municipalité de rainbow lake, située à 130 kilomètres à l’ouest de High Level via la Highway 58, est une communauté isolée de moins de 500 habitants entourée par la forêt boréale. En hiver, de décembre à mars, le lac Rainbow devient un site pour la pêche sur glace, la motoneige et le quad, malgré des températures pouvant descendre sous les -40 °C. En raison de sa situation géographique au 58e parallèle et de l’absence de pollution lumineuse, la ville constitue un lieu propice à l’observation des aurores boréales. Les services locaux comprennent un complexe récréatif, une épicerie, une station-service et des possibilités d’hébergement au Rainbow Lake Inn. Il est recommandé de faire le plein de carburant avant d’emprunter cet axe routier forestier.

Plus au nord, le parcours rejoint une autre localité reculée servant de point de départ à des trajets hivernaux plus exigeants.

Zama City Campground & Cabins – Activités au lac Bistcho

⚠️ Attrait pour les personnes expérimentées et autonomes

Le complexe Zama City Campground & Cabins dispose de chalets annuels chauffés et équipés avec cuisine et salle de bain. Ces infrastructures, associées à un grand stationnement pour les remorques, en font un camp de base pour les déplacements hivernaux. De novembre à avril, le site sert de point de départ pour rejoindre le lac Bistcho, situé à 93 kilomètres de Zama City. Ce lac n’est relié à aucun réseau routier et s’atteint uniquement par un sentier de motoneige durant l’hiver. Les pêcheurs s’y rendent pour capturer le doré jaune et le grand brochet. Cette expédition en milieu sauvage éloigné nécessite une préparation rigoureuse et une autonomie complète de la part des participants.

En quittant la province de l’Alberta, le voyage franchit la limite territoriale pour suivre un itinéraire routier balisé par des cascades.

Itinéraire des chutes d’eau

Élaborée par NWT Parks, la Route des chutes d’eau / Waterfalls Route commence au 60e parallèle, à la frontière avec l’Alberta, et suit la route Mackenzie (Highway 1) jusqu’à Checkpoint. Cet itinéraire routier, ouvert à l’année, permet d’observer des cascades gelées par l’hiver, notamment dans le parc territorial de Lady Evelyn Falls et celui de Twin Falls, qui regroupe les chutes Alexandra et Louise. Le tracé est jalonné de panneaux arborant un couteau et une plume, symbolisant l’histoire locale. Durant la saison froide, l’accès à certaines de ces chutes peut toutefois être limité en fonction de l’accumulation de neige. Bien que le camping de Louise Falls soit fermé en dehors de la période estivale, les points de vue restent accessibles. Les voyageurs doivent consulter le site de NWT Parks pour vérifier l’état des sentiers en raison de l’érosion des berges.

L’itinéraire se poursuit en remontant vers le nord jusqu’à la ville de Hay River, située au bord d’une vaste étendue lacustre.

Great Slave Lake Tours

Installée à Hay River, l’entreprise Great Slave Lake Tours, dirigée par Shawn Buckley, propose des activités d’hiver de mi-décembre à mi-avril. Les visiteurs effectuent des sorties à bord d’une autoneige Bombardier de huit places pour circuler sur la surface gelée du Grand Lac des Esclaves. Ces excursions nocturnes de quatre heures s’éloignent de la pollution lumineuse pour permettre l’observation des aurores boréales et des crêtes de pression de la glace (ice heaves). Le programme intègre également des démonstrations de pêche blanche et des ateliers éducatifs sur l’écosystème ou la cuisine traditionnelle. L’entreprise propose des tentes de camp chauffées ou des cabines pour les séjours prolongés sur le lac, disponibles sur réservation.

Après cette immersion sur les eaux gelées du lac à Hay River, le parcours franchit son étape finale en se dirigeant vers la région de Yellowknife pour vivre une expérience sous les aurores boréales.

Aurora Village

Situé le long de la route Ingraham près de Yellowknife, Aurora Village est un site d’observation entièrement détenu par une famille autochtone d’héritage déné et métis. Aménagé autour d’un lac privé, le village comprend 21 tipis traditionnels chauffés au poêle à bois où l’on peut se détendre avec des boissons chaudes. L’installation se distingue par ses sièges extérieurs chauffés et pivotants à 360 degrés, conçus sur mesure pour observer le ciel nocturne dans des conditions optimales. En journée, le site propose des repas du Nord, du traîneau à chiens, de la pêche sur glace et de la raquette. Le complexe met également à disposition la location de vêtements du grand froid, du matériel de photographie, des guides multilingues et une boutique d’artisanat autochtone.