Odyssée Septentrionale : Faune et Terres sauvages

Wabamun Marina & RV Park

Dès votre départ de la capitale, votre première halte se situe au Wabamun Marina & RV Park, un véritable paradis pour les plaisanciers à seulement 40 minutes à l’ouest d’Edmonton. Idéal pour amorcer une saison estivale sous le signe du plein air, ce site propose la location d’embarcations variées à l’heure ou à la journée. Vous pourrez opter pour le calme d’un kayak ou d’une planche à pagaie, ou préférer un ponton motorisé pour une sortie de pêche en groupe. Ouvert de mai à octobre, l’établissement gère également une vaste marina où il est possible de faire le plein de carburant directement sur l’eau. L’accès routier se fait simplement en suivant l’autoroute AB-16 vers Jasper, puis en traversant la voie ferrée à la sortie Wabamun.

Après avoir profité des eaux étincelantes du lac Wabamun, reprenez la route vers l’ouest en direction des contreforts des Rocheuses pour rejoindre le secteur de Hinton.

Sentier Beaver Boardwalk

Le Sentier Beaver Boardwalk vous accueille pour une exploration familiale unique le long de la plus longue passerelle en bois d’eau douce au monde. Serpentant sur plus de trois kilomètres autour du lac Maxwell, ce réseau aménagé par des bénévoles vous plonge au cœur d’une zone humide fascinante. C’est l’endroit idéal pour observer la faune sauvage en action : en vous y promenant tôt le matin ou en soirée durant l’été, vous apercevrez des castors s’affairer autour de leur hutte, ainsi que des cerfs et une multitude d’oiseaux. Bien que le sentier reste accessible en hiver, la clémence estivale maximise l’observation de cet écosystème riche. Restez vigilants et respectez la priorité des animaux, notamment des grands mammifères, en gardant vos chiens en laisse.

En quittant Hinton vers le nord en direction de Grande Cache, profitez-en pour découvrir l’ÉCONOMUSÉE® Holistic Habits, un sanctuaire de bien-être mettant en valeur les remèdes traditionnels autochtones et l’aromathérapie. Poursuivez ensuite votre route vers le sud-est de cette même municipalité pour vivre une expérience équestre brute.

Indian Trail Adventures

Vivez une immersion culturelle hors du commun grâce à Indian Trail Adventures, une entreprise touristique autochtone guidée par Curtis Hallock dans le parc sauvage Willmore. Au cœur des Rocheuses, cette aventure équestre se vit aux côtés de chevaux semi-sauvages qui passent l’hiver en liberté avant de vous accompagner durant la belle saison. Que ce soit pour une randonnée de quelques heures ou une expédition de plusieurs jours en arrière-pays, cette déconnexion totale sans réseau cellulaire vous connecte profondément aux rythmes de la nature. Le point de rendez-vous est fixé à la coopérative de Victor Lake, où la prudence est de mise pour respecter la communauté privée. Pensez à prévoir des vêtements robustes et votre matériel de camping pour les longs séjours.

Après avoir foulé le sol des Rocheuses à dos de cheval, dirigez-vous plus au nord vers Grande Prairie pour prendre une altitude spectaculaire au-dessus des vallées et des forêts.

Sundance Balloons

⚠️ IMPORTANT : Cette activité est accessible aux personnes en bonne condition physique(articulation), une taille minimum est requise pour s’accrocher solidement à la nacelle. En effet, l’atterrissage peut parfois être un peu violent.

Prenez de la hauteur à Grande Prairie à bord d’une montgolfière de Sundance Balloons pour admirer la « Swan City » et les panoramas grandioses du nord de l’Alberta. Durant ce vol de 45 à 90 minutes, le spectacle des falaises, des vallées verdoyantes et des Rocheuses à l’horizon est saisissant. Pour garantir votre place sous le soleil d’été, planifiez votre réservation deux semaines à l’avance. L’expérience complète dure environ quatre heures, incluant les consignes de sécurité indispensables et un traditionnel toast au champagne. Côté vestimentaire, privilégiez des manches longues pour vous prémunir des moustiques estivaux et superposez les couches, car les températures fluctuent rapidement en altitude.

Si l’expérience aérienne en ballon vous a ouvert l’appétit pour les panoramas vertigineux, vous pouvez prolonger ce voyage dans les airs grâce à une autre perspective exclusive de la région.

Gemini Helicopters Inc

Offrez-vous un point de vue imprenable et dynamique sur la province grâce aux circuits aériens de Gemini Helicopters Inc. Spécialement conçues pour les amateurs de sensations fortes, ces excursions en hélicoptère survolent des paysages naturels d’envergure, mariant forêts denses, montagnes majestueuses et lacs étincelants. Les pilotes professionnels proposent des vols commentés ou personnalisés parfaits pour l’observation de la faune sauvage depuis le ciel ou la photographie aérienne de glaciers. C’est une opportunité mémorable pour vivre un moment romantique ou une aventure familiale inoubliable au-dessus de la nature albertaine. Que ce soit pour capturer la clarté estivale ou contempler la splendeur des reliefs, chaque vol promet des souvenirs gravés à jamais.

Après avoir contemplé les paysages depuis les nuages, redescendez sur terre pour explorer de plus près un écosystème protégé situé à seulement vingt minutes de Grande Prairie.

Parc provincial Saskatoon Island

Établi en 1932 et reconnu comme refuge fédéral d’oiseaux migrateurs, ce joyau de 100 hectares se situe sur un isthme entre le lac Saskatoon et le petit lac. C’est l’endroit parfait pour observer le majestueux cygne trompette au cœur d’une nature préservée. Bien que la baignade n’y soit pas recommandée, la saison d’été est idéale pour naviguer en canot ou en kayak. Les sentiers Shoreline et Little Lake, accessibles en fauteuil roulant, traversent de superbes prairies et tremblaies. Ouvert à l’année, le parc propose également trois boucles de camping ainsi qu’un site de groupe tout équipé pour prolonger votre séjour. Pour vous y rendre depuis Grande Prairie, roulez 21 kilomètres vers l’ouest sur l’autoroute 43, puis bifurquez vers le nord sur la route de rang 81.

En poursuivant votre route vers le nord-ouest dans le comté de Saddle Hills, une autre oasis dédiée à la préservation de la vie sauvage vous ouvre ses portes.

Jack Bird Pond

Véritable havre de paix pour les amoureux de la faune, l’aire de pique-nique de Jack Bird Pond s’impose comme l’un des meilleurs observatoires naturels de la région. Légué par M. Jack Bird, ce site intégré au réseau des parcs provinciaux sert de corridor de déplacement essentiel pour les animaux sauvages. En vous promenant discrètement autour de ces milieux humides et de ces étangs de castors, vous aurez d’excellentes chances d’apercevoir des cygnes trompettes, des orignaux, des ours ou des loutres au cœur de la forêt boréale. Cette zone de fréquentation diurne se distingue par son calme absolu et sa vocation stricte de conservation, offrant une pause ressourçante en pleine nature estivale.

Laissez derrière vous ce paisible étang pour vous diriger vers les rives d’un cours d’eau historique et majestueux, là où l’aventure prend une tournure plus active.

Cotillion Park

Niché sur les berges de la majestueuse rivière de la Paix, Cotillion Park dévoile un panorama spectaculaire qui impressionna l’explorateur Alexander MacKenzie en 1793. Entre falaises de grès et forêts sauvages, ce site est idéal pour observer les aigles, les ours et les castors. L’été y est particulièrement animé grâce au festival Music in the Park et aux superbes conditions de navigation qu’offre la rivière pour la pêche et la plaisance. Les adeptes d’exploration apprécieront les sentiers de randonnée et de VTT menant à une cascade cachée. Le camping dispose de 20 emplacements avec bois de chauffage gratuit réservables en ligne. Pour vous y rendre, empruntez la route de rang 115 au nord de l’autoroute 49 sur 20 km, puis suivez les routes de canton 812 et de rang 120.

Après avoir exploré les falaises de la rivière de la Paix, reprenez la route vers l’est pour rejoindre un autre point d’observation ornithologique d’importance internationale.

Centre d’interprétation et promenade Kimiwan

Géré avec passion par les naturalistes locaux, le Centre d’interprétation et promenade Kimiwan se consacre à la préservation et à la valorisation de la faune aviaire exceptionnelle du lac Kimiwan. Le centre d’interprétation constitue une mine d’informations précieuses et abrite une collection d’oiseaux indigènes naturalisés. À l’extérieur, une passerelle en bois de 700 mètres traverse une zone humide pour une visite autoguidée mémorable au grand air. C’est l’activité estivale parfaite pour observer une pléthore d’oiseaux dans leur habitat naturel tout en enrichissant vos connaissances. N’hésitez pas à solliciter le personnel sur place, toujours ravi de partager ses recommandations sur les activités éco-touristiques et ornithologiques à ne pas manquer dans les environs.

Quittez l’ambiance feutrée des marais ornithologiques pour aller à la rencontre d’une meute de canidés fascinants qui partagent la vie des habitants du Nord.

Whirlwind Acres Sled & Show Dogs

Découvrez l’univers captivant des chiens de travail chez Whirlwind Acres Sled & Show Dogs, une entreprise familiale proposant des excursions privées exclusives. Si l’imagerie populaire évoque immédiatement l’hiver et les traîneaux glissant sous les aurores boréales, la saison estivale et l’entre-saison y sont tout aussi dynamiques. L’aventure se poursuit hors neige grâce à des balades trépidantes en chariot sur roues, permettant de ressentir la puissance athlétique des huskies (la température doit rester clémente en dessous de 15°C autour d’octobre et novembre). Vous pourrez également participer à des visites guidées du chenil pour rencontrer la meute, cajoler les jeunes chiots et assister à des présentations historiques instructives. C’est une immersion chaleureuse qui met en valeur la complicité unique entre l’humain et l’animal au cœur des grandes prairies albertaines.

Poursuivez votre route panoramique le long de la magnifique Shaftesbury Trail qui longe la rivière de la Paix sur 26 kilomètres, avant d’emprunter son célèbre traversier gratuit. Dirigez-vous ensuite vers le comté de Northern Sunrise pour faire une halte relaxante au bord de l’eau.

Murphy’s Flats

Blotti le long de la splendide rivière Smoky, Murphy’s Flats est une aire de fréquentation diurne idéale pour se ressourcer en famille au cœur de la vie sauvage. Ouvert de mai à octobre, ce havre de paix dévoile selon les saisons une plage naturelle de sable ou de galets propice à la détente. Les amateurs d’activités estivales apprécieront la cueillette de petits fruits sauvages, la pêche et l’observation de la sauvagine, tandis que les plus sportifs profiteront des sentiers de randonnée et de vélo de montagne du parc provincial de préservation de la nature Peace River Wildland limitrophe. Le site dispose de tables de pique-nique et de foyers avec bois gratuit. L’accès routier s’effectue depuis la route 744 en suivant les routes de canton 822 ou 820.

Après ce moment de sérénité au bord de la rivière Smoky, préparez-vous à passer à la vitesse supérieure avec des experts de l’exploration fluviale et terrestre.

Peace River Adventures Campground & Tours

Dirigé par Alana et Felix, deux guides chevronnés, Peace River Adventures est le complexe parfait pour explorer le nord-ouest albertain. L’entreprise propose des excursions guidées bilingues mémorables à bord de bateaux à propulsion hydraulique (jet boats) sécurisés, parfaits pour scruter la faune sauvage le long de la rivière de la Paix. En été, l’offre se décline en sorties de yoga sur l’eau, randonnées guidées en forêt et expéditions de camping sauvage clés en main. Pour prolonger l’expérience sous les étoiles, leur camping de 100 emplacements tout équipé se situe à proximité immédiate du centre-ville et des sentiers de randonnée, offrant des douches chaudes et toutes les commodités modernes pour les aventuriers.

Pour une autre option d’hébergement tout confort ouverte à l’année près de l’étang Cecil Thompson, vous pouvez vous tourner vers le Rendez-Vous RV Park. Si vous cherchez plutôt à vous émerveiller devant des curiosités géologiques uniques, préparez-vous à lever les yeux vers des structures mystiques.

Hoodoos – Smoky River

Le district municipal de Smoky River abrite les spectaculaires cheminées de fée, de magnifiques formations géologiques sculptées par des millions d’années d’érosion. Si la science explique ces monolithes par l’usure de la roche tendre sous une coiffe plus dure, les légendes locales y voient plutôt des sorciers bienveillants pétrifiés pour guider les explorateurs égarés dans la nature sauvage. Très isolées et protégées, ces merveilles ne possèdent aucun accès routier. Pour les observer et réaliser des clichés photographiques saisissants durant la belle saison, vous devrez obligatoirement emprunter la voie des airs ou la voie des eaux lors d’une excursion en bateau organisée par Peace River Adventures (vue précédemment).

En reprenant votre route vers le nord sur la route 35 en direction de Manning, les amateurs de sport pourront s’accorder une pause verdoyante au Condy Meadows Golf Course & Campground pour une partie de golf de 9 trous ou alors profitere de leurs hébergements. Poursuivez ensuite votre chemin pour atteindre le point le plus septentrional de votre périple.

Notikewin Provincial Park

Niché à la confluence des rivières de la Paix et Notikewin, ce parc provincial sauvage marque l’apothéose de votre voyage dans le Nord. Ce site boisé abrite plus de 26 espèces de mammifères et une avifaune riche comprenant la grue du Canada, observables au cœur d’une vallée dense. C’est un terrain de jeu exceptionnel pour la pêche d’été au doré ou au brochet, le canot et la randonnée pédestre sur les bancs de sable, sans oublier la pratique du ski de fond lorsque l’hiver s’installe. Le lieu possède également une profonde histoire, son nom signifiant « bataille » en cri, et abrite les vestiges discrets d’un ancien poste de traite des fourrures. Pour l’atteindre, roulez 37 kilomètres au nord de Manning sur la route 35, puis 30 kilomètres vers l’est sur la route 692.

En quittant la quiétude forestière du parc provincial Notikewin, reprenez votre progression sur la route 35 vers le nord à travers les paysages sauvages de la forêt boréale avant de vous accorder une halte réconfortante et intimiste.

Cabin in the Woods

Né d’un rêve en 2015 et chaleureusement géré par Lena et John, le Cabin in the Woods B&B est l’adresse parfaite pour une escapade isolée au charme rustique et champêtre. Ce gîte paisible accueille ses visiteurs avec de savoureuses douceurs faites maison et offre tout le confort nécessaire pour un séjour reposant, incluant le déjeuner continental, le Wi-Fi et le bois pour les foyers. Les hébergements y sont entièrement autonomes avec cuisine équipée, barbecue et literie haut de gamme. Vous aurez le choix parmi trois structures uniques : The Cabin, un grand chalet de 620 pieds carrés accueillant jusqu’à 6 personnes avec ses deux mezzanines ; The Tiny House, une micro-maison inspirée des fermes des années 1950 ; ou The Silo, un espace insolite et optimisé doté d’une mezzanine. C’est un point d’ancrage estival idéal pour se détendre après vos journées en plein air, tout en profitant des poêles à bois réconfortants si vous l’explorez durant la saison froide.

Pour poursuivre votre route vers le grand nord-ouest, empruntez la route 697 et profitez du Tompkins Crossing, une infrastructure saisonnière gratuite reliant La Crete qui propose une traversée en ferry de 680 mètres du printemps à l’automne, remplacée par un robuste pont de glace en hiver.

Avant de vous enfoncer dans les contrées les plus reculées et sauvages, un arrêt chez Rocky Ridge Rentals s’impose pour louer des VTT Can-Am performants ou des côte-à-côte adaptés à la boue estivale, ainsi que des motoneiges en hiver, indispensables pour explorer les attraits hautement autonomes qui suivent.

Parc Provincial de Hay-Zama Lakes Wildland

⚠️ IMPORTANT : “des activités peuvent recueillir de l’autonomie”

Ce parc sauvage protège un territoire de 486 kilomètres carrés à l’extrême nord-ouest de l’Alberta. Vaste complexe de plaines inondables, de marais et de lacs d’eau douce, le site est reconnu mondialement par la Convention de Ramsar comme une zone humide d’importance internationale. C’est un sanctuaire écologique vital pour la reproduction et la migration de millions d’oiseaux aquatiques, ainsi qu’un refuge crucial pour le bison des bois et le caribou des bois. Géré en collaboration avec les Premières Nations Dene Tha’, ce milieu reculé et sans infrastructures exige une préparation rigoureuse de la part des aventuriers. En été, le canot, le kayak, la randonnée en arrière-pays et l’observation de la faune sauvage y sont exceptionnels. Bien que le camping sauvage soit gratuit et autorisé partout, notez que les fortes crues estivales peuvent submerger le parc, tandis que l’hiver y ouvre les pistes aux motoneiges.

Après cette immersion brute en zone humide protégée, regagnez la civilisation et le confort d’un hébergement structuré en mettant le cap sur la communauté de Zama City.

Zama City Campground & Cabins

Aménagé au cœur de la municipalité, ce complexe propose une offre complète d’hébergements adaptés aux familles et aux travailleurs. Le site dispose de 22 terrains de camping viabilisés et de chalets annuels climatisés tout équipés. Pour l’été, des cabines de glamping électrifiées sont également disponibles sur réservation. Véritable paradis de plein air, le camping regorge d’activités estivales : un étang de baignade doté d’une glissade géante, une plage de sable, un terrain de disque-golf de 9 trous et un étang ensemencé de truites pour la pêche à la ligne avec remise à l’eau obligatoire. Les déplacements en VTT y sont chaleureusement autorisés au sein de la communauté. En hiver, les chalets chauffés se transforment en camp de base idéal pour les expéditions de motoneige vers le très reculé lac Bistcho, réputé pour la pêche au doré et au grand brochet.

Laissez derrière vous les frontières de l’Alberta pour franchir le 60e parallèle et vous engager sur l’axe routier principal menant aux Territoires du Nord-Ouest.

Itinéraire des Chutes d’eau

Gérée par NWT Parks, la Route des chutes d’eau (Waterfalls Route) débute au 60e parallèle et suit la route Mackenzie (Highway 1). Cet itinéraire touristique traverse des paysages boréaux sauvages jalonnés de cascades impressionnantes, mettant en valeur les parcs territoriaux de Lady Evelyn Falls et de Twin Falls Gorge, ce dernier abritant les célèbres chutes Alexandra et Louise tout près d’Enterprise.Ces panoramas grandioses restent accessibles à l’année, que ce soit sous le soleil d’été ou figés par le gel de l’hiver. Entre le 15 mai et le 15 septembre, le camping de Louise Falls ouvre ses portes et permet notamment d’emprunter un escalier en colimaçon unique pour admirer la chute de plus près. Pensez simplement à vérifier l’état des sentiers sur le site de NWT Parks avant de partir, car l’érosion naturelle des berges peut parfois restreindre certains accès.

En suivant cet itinéraire des cascades jusqu’à la jonction des routes, bifurquez vers la ville de Hay River pour embarquer sur une mer intérieure d’une beauté saisissante.

Great Slave Lake Tours

Mené par Shawn Buckley, un pêcheur de troisième génération totalisant près de 40 ans d’expérience, Great Slave Lake Tours propose une immersion écoresponsable unique sur l’un des plus grands lacs de la planète. Durant la saison estivale, s’étendant de la mi-juin à la mi-octobre, l’entreprise organise des sorties de pêche sportive au grand brochet, au doré et au touladi, agrémentées de copieux dîners de poisson frais frit fait maison. C’est également une occasion exceptionnelle pour photographier des aigles et des pélicans au grand air. L’hiver transforme radicalement l’expérience : les voyageurs montent à bord d’une autoneige Bombardier historique à 8 places pour naviguer sur l’épaisse surface glacée du lac, observer les crêtes de pression de la glace, s’initier à la pêche sous la glace et contempler la magie féerique des aurores boréales, loin de toute pollution lumineuse. Les réservations sont requises à l’avance pour ces excursions mémorables.

Afin de repousser encore plus loin les limites de l’aventure aquatique sur ce lac géant, dirigez-vous vers Yellowknife pour rejoindre une équipe spécialisée dans les expéditions de calibre international.

Jackpine Paddle

⚠️ IMPORTANT : “les activités sont pour tous les âges mais demandent une certaine forme physique, elles se déroulent sur plusieurs jours”

Jackpine Paddle redéfinit l’excursion traditionnelle en canoë en guidant les voyageurs sur le bras Est (East Arm) du Grand lac des Esclaves, le plus profond d’Amérique du Nord. Cette expérience plonge les participants au cœur d’un environnement subarctique impressionnant, dominé par des falaises de granite vieilles de plusieurs milliards d’années plongant à 180 mètres de profondeur. Le fleuron de l’entreprise est une expédition tout inclus de 12 jours en hydravion vers Thaidene Nëné, l’un des plus récents parcs nationaux du Canada, combinant 120 km de pagaie en eau libre, observation de bœufs musqués et immersion culturelle avec le peuple Dene. Des circuits plus courts de 3 à 5 jours adaptés aux familles ainsi que des randonnées hivernales de février à avril complètent l’offre. Le matériel professionnel bilingue de calibre expédition est disponible dans plusieurs pôles du Nord, nécessitant une réservation obligatoire à l’avance, sans location récréative à l’heure.

Après avoir navigué sur les eaux profondes du Grand lac des Esclaves, concluez votre périple le long de la piste Ingraham près de Yellowknife pour vivre une expérience nocturne féerique sous le ciel nordique.

Aurora Village

Situé le long de la piste Ingraham à proximité de Yellowknife, Aurora Village est un site à 100 % autochtone géré par la famille Morin. Niché au bord d’un lac privé, cet endroit est reconnu pour l’observation des aurores boréales de la fin de l’été jusqu’à l’automne, ainsi que durant la saison hivernale. Les visiteurs peuvent se détendre dans l’un des 21 tipis traditionnels chauffés au poêle à bois ou s’installer dans des sièges extérieurs chauffants pivotant à 360 degrés pour admirer le ciel sous tous les angles. L’expérience est complétée par des repas nordiques, comme le ragoût de bison et la bannique, ainsi que des activités diurnes variant selon les saisons : randonnée lors des douces journées de fin d’été, ou traîneau à chiens et pêche sur glace en hiver. Des équipements de grand froid, des guides multilingues et une boutique d’artisanat local sont disponibles sur place.